Southend-on-Sea es una pequeña ciudad turística en la desembocadura del Támesis, ubicada a 60 km de Londres. Su principal atractivo es el muelle, que tiene 2158 metros de largo. Esta estructura sin precedentes se ha convertido repetidamente en víctima de incendios y causa de naufragios. Se quemó por última vez en 2005, cuando su extremo más alejado, o "nariz", sufrió más. Después de solo ahora la reconstrucción completa, apareció un centro cultural en esta parte del muelle. Se concibe como una especie de museo de esta infraestructura, así como un centro de atracción para turistas y pobladores.
Hasta ahora, el único entretenimiento que la ciudad podía ofrecerles era un parque de diversiones en la orilla y un tren al extremo opuesto del muelle. Y si antes el tren aterrizaba pasajeros en un malecón prácticamente desnudo, abierto a todos los vientos, ahora la ruta tiene un destino significativo: en el centro cultural puede visitar una exposición o un concierto, ir a una librería o sentarse en un café con vista al río.
El complejo, que fue creado no solo por los suecos de White Arkitekter, sino también por la oficina de Londres Sprunt, fue diseñado de manera modernista. Su techo es una "campana" gigante de geometría compleja, que se eleva hasta el muelle y protege de manera confiable el edificio de los vientos y las precipitaciones. Tal como la concibieron los arquitectos, esta forma del edificio se hace eco de las olas que chocan contra el muelle.
Los arquitectos dejan transparentes aquellas fachadas que están orientadas al muelle, de modo que desde el exterior el edificio parece un portal que separa la ciudad del río. Los autores eligieron fibra de vidrio reforzada con PRFV como principal material de revestimiento para ellos; se le dio preferencia tanto por su peso ligero (está claro que las posibilidades de las estructuras de pilares en este sentido no eran ilimitadas) como por sus interesantes cualidades externas. En particular, dicha fibra de vidrio cambia de color durante el día dependiendo del clima: bajo el sol brillante se vuelve blanco, en clima nublado adquiere un tinte gris verdoso. Por la noche, el nuevo volumen se iluminará efectivamente desde el interior y se convertirá no solo en un hito notable en el panorama de la ciudad, sino también en una especie de baliza, un hito conveniente para los barcos que pasan.
