El cliente de Piano fue la Association Oeuvre Notre Dame du Haut, que encargó la construcción de la capilla de Le Corbusier en la década de 1950. En opinión de sus líderes, la capilla de Notre-Dame-du-Haut comenzó a percibirse como un objeto autosuficiente, una obra maestra de la arquitectura, y su significado religioso se desvaneció en un segundo plano. Para devolver la vida espiritual allí, se decidió construir un pequeño monasterio Clarisse cerca, para solo 12 monjas. Además, el plan preveía la construcción de un nuevo centro de visitantes.
El proyecto provocó una reacción mixta del público, las organizaciones francesas involucradas en el legado de Le Corbusier intentaron recolectar firmas en una petición enojada al Ministro de Cultura, en respuesta, la Association Oeuvre Notre Dame du Haut también publicó una carta abierta. Cada uno de los documentos fue firmado por destacadas figuras culturales, incluidas las "estrellas" de la arquitectura mundial. El propio Piano se tomó esto filosóficamente: en su opinión, si otro arquitecto estuviera involucrado en el proyecto, él mismo también estaría preocupado.
Para mantener la capilla y sus alrededores intactos, los nuevos edificios están inscritos en la ladera donde se encuentra la obra maestra de Le Corbusier. El nivel superior está ocupado por un oratorio, una sala de oración. Abajo hay 12 celdas, cada una de las cuales recibió su propio jardín. Un poco al lado, al pie de la colina, está el centro de visitantes. Reemplazó a un edificio rosa separado que había existido antes que él, que bloqueaba las vistas de la capilla de los visitantes que ascendían a ella. Renzo Piano considera un gran éxito el derribo de este edificio, y también cree que "el cerro se ha beneficiado mucho" de su intervención arquitectónica, habiendo recibido una estructura más clara y diferenciada.
Todos los edificios dan a la ladera con fachadas de vidrio, a través de las cuales entra la luz del sol al interior; sus volúmenes de hormigón están casi completamente enterrados en el suelo. Gracias a esto, son absolutamente invisibles para la persona que se encuentra en la capilla. Debido al importante papel del relieve natural en el proyecto, los edificios se pueden considerar completamente realizados solo en mayo del próximo año, cuando el diseño del paisaje del arquitecto Michel Corajoud esté listo.
N. F.
