El edificio residencial con 124 apartamentos está diseñado para los neoyorquinos más pobres, de los cuales 25 son para ex personas sin hogar, 50 - para familias donde 4 personas tienen ingresos anuales menores a $ 41,500, 12 - familias del mismo tamaño que reciben menos de $ 24,900 un año. En general, los ingresos de los residentes oscilan entre $ 13,000 y $ 79,000 por año. Dependiendo del tamaño del apartamento (estudio, 1, 2 o 3 recámaras) y la situación financiera, el volumen de alquiler varía entre 349 y 1588 dólares mensuales, que es muy pequeño para los estándares de Nueva York. Al mismo tiempo, un residente de una casa en Sugar Hill u otras propiedades del desarrollador sin fines de lucro Broadway Housing Communities (BHC) les cuesta a los contribuyentes estadounidenses un promedio de $ 12,500 al año. Al mismo tiempo, una cama en un refugio estatal cuesta el doble, en un hospital psiquiátrico, 10 veces más.
Se presentaron más de 50.000 solicitudes para apartamentos en este edificio, es decir, el concurso ascendió a más de 400 solicitudes para un apartamento. Esto es un reflejo de la grave escasez de vivienda en Nueva York, que afecta principalmente a grupos de población socialmente vulnerables, y este problema está siendo combatido como una prioridad por el alcalde Bill de Blasio, quien ha prometido ampliar significativamente el stock de vivienda asequible durante la campaña electoral.
La ubicación del edificio de David Adjaye en Sugar Hill no es una coincidencia: esta área está incluida en la zona más desfavorecida de Nueva York: West Harlem, donde el 70% de los niños nacen en familias por debajo del umbral de pobreza, la población (etnia mixta) es pobre y tiene poca educación, y la infraestructura está completamente subdesarrollada. La construcción fue pagada por el estado y los benefactores. El presupuesto fue de $ 80 millones, de los cuales una parte significativa se gastó en limpiar el suelo (anteriormente había una planta de gas y luego un garaje) y fines utilitarios similares, y en absoluto por una tarifa enorme para un arquitecto famoso, como sugirieron algunos críticos.
La casa de Sugar Hill es uno de los complejos sociales arquitectónicos y complementarios de la ciudad de Nueva York que se han mejorado en términos de arquitectura (por ejemplo,
Via Verde de Nicholas Grimshaw), pero incluso en su contexto, su "gravamen" parece impresionante. Los dos primeros niveles del edificio albergan el Museo Infantil de Arte y Cuentacuentos (1675 m2) y un centro de educación infantil para niños de 0 a 5 años (120-200 asientos; 1133 m2). Este énfasis en el tema infantil es tanto una respuesta a las necesidades de la población local como un reflejo de la política de de Blasio, quien considera particularmente importante fortalecer la educación preescolar.
El primer piso está ocupado por un museo con salas para espectáculos y exposiciones, un estudio de arte y un estudio de un artista "residente". Entre los componentes espectaculares se encuentra el "tubo de luz" a través del cual los rayos del sol penetran en un pasillo estrecho. Arriba, hay un centro de educación infantil con 6 aulas con ventanas panorámicas y dos patios al aire libre. También en la amplia base del edificio hay espacio para alquilar a una institución sin fines de lucro y un garaje comercial.
Arriba, hay 11 pisos de vivienda, aunque el 9º también tiene un salón público, un despacho BHC y una terraza, ya que aquí es donde se "desplaza" el volumen del edificio. Está previsto instalar un jardín en el techo, pero por ahora está simplemente cubierto de grava y es accesible para pasear.
El exterior de la casa está definido por el mencionado "desplazamiento", creando una consola desde una fachada, una terraza desde la otra, así como el color grafito de los paneles de fachada de hormigón cubiertos con ranuras verticales. Se les aplica un patrón abstracto, en referencia a las "rosas de Harlem": esta es una moldura de estuco exuberante
casas históricas de Sugar Hill, y rosas igualmente históricas que han estado creciendo en Harlem desde el siglo XIX. Las casas vecinas de estilo neogótico y neorrománico con el característico contorno irregular de la fachada y numerosos salientes de torreones y ventanales se reflejan en las mismas almenas del edificio Adjaye. La respuesta al medio ambiente fue incluida por el BHC en la tarea de un concurso cerrado que ganó el arquitecto británico en 2010. Sugar Hill está protegido por el estado como un complejo de edificios históricos de finales del siglo XIX y principios del XX, cuando los prósperos africanos Los estadounidenses vivían aquí. Además, entre las dos guerras mundiales, se convirtió en el escenario del "Renacimiento de Harlem", el florecimiento de la cultura afroamericana: allí vivieron y trabajaron destacados músicos, escritores, pintores y fotógrafos. Una sala separada del Museo de los Niños está dedicada a este fenómeno.
Los observadores señalan que el edificio oscuro en la colina se asemeja a una dura fortaleza, y la vivienda para los necesitados debe ser "optimista". Sin embargo, el propio Ajaye responde a esta crítica con una pregunta: ¿por qué sus casas fueron diseñadas con la misma estética para los londinenses ricos consideradas "geniales", y una casa para los pobres fue inmediatamente llamada "dura"? - a la que no se encuentra la respuesta esperada.
