La Asociación de Arte Japonés y sus asesores oficiales de todo el mundo definieron a Ito como un "arquitecto conceptual" que aportó "ligereza y transparencia" a la arquitectura a principios de la década de 1980, entonces conceptos olvidados. Durante varias décadas se dedicó a proyectos de casas particulares, hasta que le llegó la fama mundial tras abrir una mediateca en Sendai (2001). Al año siguiente, Ito recibió el León de Oro en la Bienal de Venecia por su vital contribución y comenzó a trabajar en proyectos fuera de Japón, de los cuales cada vez son más; hoy representan el 80% de los diseños actuales del arquitecto.
Toyo Ito atrae la atención tanto de colegas como del público en general gracias a las imágenes siempre nuevas de los edificios que crea. Él mismo declara que no quiere formar su propio estilo, pero para buscar inspiración, aconseja mirar en sí mismo y encontrar allí su esencia “primitiva” y su energía y espíritu vital.
Otros ganadores de este año incluyen a la actriz Sophia Loren (teatro / cine), el pianista Maurizio Pollini (música), los artistas Enrico Castellani (pintura) y Rebecca Horn (escultura).
