La inauguración de este complejo arquitectónico y paisajístico único por valor de 48 millones de libras fue honrada con su presencia por la reina Isabel II de Gran Bretaña.
El Forum, este nuevo centro para la vida académica y social de la universidad, está ubicado en el campus de Streatham, que se caracteriza por un terreno accidentado y montañoso. Sin embargo, los arquitectos aprovecharon brillantemente esta característica natural. Debido al desnivel del paisaje, lograron formar dos núcleos compositivos del conjunto, conectados por terrazas, caminos peatonales, explanadas arqueadas y otros espacios públicos destinados al estudio, recreación y comunicación de los estudiantes al aire libre.
El primer centro compositivo (sala de conferencias) se encuentra un poco más alto, el segundo (biblioteca) está al pie de la colina, contiguo a la entrada de la plaza parcialmente aterrazada. En su extremo noroeste hay un edificio de un piso con una forma redondeada que sigue la forma de una colina: un centro de asuntos estudiantiles. El área abierta del complejo está decorada con esculturas de vidrio del artista Alexander Beleshenko. El paisajismo fue realizado por Hargreaves Associates.
La parte superior del foro incluye un edificio de gremios de estudiantes, un laboratorio y un edificio de seminarios y una sala de conferencias con 400 asientos. El espacio se organiza en forma de pasaje, es decir, una calle peatonal cubierta, a cuyos lados se proyectan cafés, tiendas y sucursales bancarias. El volumen de la sala de conferencias está revestido de ladrillos, sus fachadas curvas están equipadas con ventanas panorámicas con vistas al campus.
El techo sobre la parte superior del complejo es una estructura verdaderamente única diseñada por los ingenieros de Buro Happold. Cubre un área de 3500 m2 sin elementos de soporte internos que puedan obstruir el tránsito en la calle interna. Es uno de los techos de madera más grandes del mundo. Sus curvas sinusoidales contrastan fuertemente con las formas rectangulares de los edificios de ladrillo originales del campus. Arriba, la base de abeto canadiense está cubierta con placas de cobre patinado y, en lugar de vidrio, esto se nota si observa de cerca las aberturas triangulares de luz, se usa una membrana de ETFE. Para la decoración interior, los arquitectos utilizaron madera de roble tintada, que también se destinó al revestimiento de los bordes del techo.
Los autores del proyecto y los representantes de la administración de la Universidad de Exeter están convencidos de que el Foro ayudará al campus a convertirse en el centro de la vida social y cultural de la región, y a la institución educativa, para entrar en el top ten del país.
A. B.
