Kuopio es una ciudad de tamaño mediano en el este de Finlandia. En el siglo XIX, contó con destacadas figuras culturales como el filósofo, escritor, estadista y banquero Johan Vilhelm Snellman y el escritor y empresario socialmente responsable Minna Canth. En el siglo pasado también nacieron allí varios hombres literarios, cuyos libros y obras de teatro eran perfectos para el teatro.
En la década de 1960, la política del gobierno de Finlandia era construir nuevos edificios de teatros para las compañías municipales, y Kuopio fue una de las ciudades que se benefició de esta empresa. Su teatro fue diseñado por los arquitectos Helmer Stenros y Risto-Veikko Luukkonen. Su amigo, el artista Lauri Ahlgren, hizo un enorme cuadro de asecco en el vestíbulo principal. El edificio resultante fue una pequeña obra maestra modernista de hormigón blanco, vidrio y baldosas de terracota en hermosos tonos.
El teatro recibió el mejor equipamiento para aquellos tiempos y fue, por supuesto, un motivo de orgullo para la gente del pueblo. Organizaron actuaciones tanto clásicas como políticamente agudas, y actuaciones que fueron avanzadas en otros aspectos. Posteriormente, se creó un auditorio de estudio en los espacios laterales.
Sin embargo, con el inicio del nuevo milenio, el teatro necesitaba renovación y expansión. A lo largo de los años, el Departamento Técnico de la ciudad ha cambiado algo el edificio, y no para mejor. También fue necesario reemplazar una gran cantidad de equipos de 50 años, y todo esto tuvo que hacerse respetando el espíritu del original.
En 2008 ALA Architects ganó un concurso para renovar y ampliar este edificio modernista. Se construirá un nuevo escenario con vestíbulo propio y se reconstruirán las salas técnicas. La logística de preparación de las producciones cambió, por lo que los grandes talleres de teatro se trasladaron a otro edificio, y las costureras, sombrereros y sastres que se quedaron en la antigua dirección necesitaban mejores trabajos con luz natural que antes.
Los antiguos vestíbulos y vestíbulos, así como el querido salón principal, también necesitaban ser reformados, también desde el punto de vista técnico. Sin embargo, los arquitectos de ALA encontraron muy agradable el ambiente de los años 60 en el teatro, por lo que actuaron con mucho cuidado.
Tuvieron suerte: en lugar de la colaboración forzada con burócratas del Departamento Técnico de la ciudad, trabajaron junto con el gran maestro del "negocio del teatro" Juha Westman, que había trabajado anteriormente, por ejemplo, en el Teatro de la Ciudad de Helsinki. Además, el padre de Juho Grönholm, uno de los socios de ALA, es un legendario técnico de teatro. Por lo tanto, los arquitectos no podían perder de vista los requisitos funcionales de la “parte del backstage” y de las producciones en sí.
Ahora el teatro ha recibido una torre de rejas que ha aumentado en altura en 4 my una nueva extensión desde la fachada trasera: detrás de sus paredes de hormigón texturizado blanco hay un teatro de caja negra. Esta escena se llama "María" en honor a la escritora María Jotuni. La necesidad de un nuevo vestíbulo y nuevas entradas para el pequeño escenario se cumplió con un vástago tipo puente en forma de V apoyado en una estructura de acero en zig-zag. Debajo de este nuevo vestíbulo, en un jardín a orillas del pequeño lago Valkeisenlampi, hay un teatro semiabierto y medio cerrado. No tiene un propósito especial, pero dado que el Festival Internacional de Danza y Música se está llevando a cabo en Kuopio, puede resultar muy útil.
El antiguo vestíbulo de la planta baja ha vuelto a su diseño original con suelos de hormigón. El armario cuenta con un enorme mostrador de hormigón blanco minimalista y sofás tapizados en cuero blanco, ambos diseñados por ALA.
En el vestíbulo principal del segundo piso, se ha recreado la alfombra original de "melena de león" para que coincida con los murales de Algren. Los bancos de madera maciza junto a las ventanas han sido reemplazados por otros modernos similares. Además de su función obvia, contienen componentes de sistemas de ventilación y calefacción.
Como el público hoy en día necesita más bebidas y bocadillos que en la década de 1960, se agregaron dos nuevos bares con filas de mesas blancas lacónicas.
Los muros de la sala "caja negra" repiten el relieve de sus fachadas. Están perforados y cubiertos con pintura metalizada. El escenario principal, llamado "Minna" en honor a Minna Kant, se ve casi igual: los cambios en los espacios técnicos y un nuevo sistema de ventilación son casi invisibles, aunque el nivel del piso debajo del auditorio se ha elevado en 30 cm.
El personal del teatro de 80 personas (20 de ellos son actores) obviamente está satisfecho con la reconstrucción. El único problema es la iluminación en la parte superior del edificio, que parece demasiado brillante y "Shanghai", especialmente para esta ubicación: aporta colores bastante pegadizos a un entorno exquisito y muy hermoso; entre otras cosas, el teatro ofrece hermosas vistas de El lago. Este color llamativo rosa-violeta-rojizo no fue la idea original de los arquitectos. Además, las adiciones mal concebidas como las pantallas publicitarias ya han interrumpido la claridad de los espacios creados por ALA. Pero estos pequeños detalles se pueden corregir en el modo de diálogo amistoso.
El presupuesto del proyecto fue de unos 27 millones de euros. Para nuestro tiempo, esta es una gran inversión para la capital mediana de una de las provincias de Finlandia. Pero, a modo de comparación: el Centro de Artes Escénicas "Kilden" del mismo ALA en el Kristiansand noruego costó casi 10 veces más.
En los días en que en muchas ciudades pequeñas los directores de teatro no se eligen por méritos artísticos, sino por otros méritos, es de esperar que el teatro de Kuopio se centre en algo más que musicales. El edificio renovado desafía a su grupo: déjelos demostrar de lo que son capaces. Para la noche de apertura, se eligió una nueva obra de la dramaturga nacida en Kuopio, Sirpa Kähkönen, que arroja un vistazo a la vida de otra mujer finlandesa, la ahora aclamada artista Helene Schjerfbeck. Hasta ahora, parece, el teatro está en buenas manos.
En conclusión, permítanos recordarle que ALA ha recibido recientemente dos grandes proyectos más para el "renacimiento" de edificios icónicos. Una es la Embajada de Finlandia en Nueva Delhi y la otra es el expresivo Dipoli, el centro de conferencias del campus de la Universidad Aalto en Otaniemi. Ambos edificios son obras maestras de Reima y Riley Pietilä.
