La Medalla de Oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos es el premio arquitectónico más antiguo del mundo: existe desde 1848, y sus galardonados son aprobados personalmente por el monarca, comenzando por la Reina Victoria. En las últimas décadas, las listas de sus propietarios han duplicado en gran medida el Premio Pritzker, Praemium Imperiale y premios similares, pero la Medalla de Oro todavía se distingue por el énfasis en las Islas Británicas, incluidos historiadores, teóricos o profesionales cuyas mejores obras aparecieron hace mucho tiempo., pero se aprecian solo ahora, como Neve Brown (2017).
Grafton fue fundada en 1978 en Dublín por Shelley McNamara e Yvonne Farrell, pero en 2012 en la Bienal de Venecia
recibió el "León de Plata" como arquitectos "prometedores" por participar en la exposición principal. Luego mostraron su proyecto de edificio universitario en la capital peruana Lima, que en 2016 se convirtió en el primer edificio en recibir el recién creado Premio Internacional RIBA. Obviamente, fueron reconocidos como "maduros", y pronto ellos mismos se convirtieron en curadores de la 16ª Bienal de Venecia. Su trayectoria también incluye una distinción comercial: su Universidad Luigi Bocconi de Milán se convirtió en la primera ganadora del Gran Premio en el Festival Mundial de Arquitectura, entonces celebrado en Barcelona (2008). El trabajo de Grafton ha estado en la final de los premios Mies van der Rohe y Sterling.
McNamara y Farrell no solo hacen mucho y diseñan con éxito edificios universitarios, sino que también enseñan activamente, además, muchos representantes de la brillante e interesante escuela de arquitectura irlandesa han pasado por su oficina. Por lo tanto, su reputación entre colegas y compatriotas es muy alta: sus proyectos son siempre enérgicos, a gran escala, materiales, y tienen en cuenta las necesidades humanas, incluidas las psicológicas.
El nombre del taller proviene de Grafton Street en Dublín: la ciudad influyó en su trabajo, y se encontraban entre las ocho oficinas jóvenes, el Group'91, que revitalizó el histórico distrito de Temple Bar de Dublín en la década de 1990.
Los arquitectos, en respuesta a la noticia del premio RIBA, destacaron que también pertenece a todos sus empleados, clientes y contratistas actuales y anteriores. Según McNamara y Farrell, para ellos “la arquitectura es una profesión optimista, con capacidad para anticipar realidades futuras. Tiene el mayor significado cultural porque es el caparazón de la vida humana. La arquitectura traduce las necesidades y los sueños humanos en la forma de un edificio, en el lenguaje silencioso del espacio.
