El campus Paris-Saclay, a 20 kilómetros del centro de la capital francesa, reivindica el estatus de "Silicon Valley" europeo: desde la década de 1990, los centros de investigación comerciales y estatales, universidades y otras instituciones científicas se han estado reuniendo allí. La construcción del campus comenzó a mediados de la década de 2000; su área total hoy ocupa unos 77 km2. Se encuentra dentro de los límites del Gran París, y está conectado con la ciudad por la línea expreso regional, que está incluida en la red de metro de la capital.
El año pasado, la Escuela de Ingeniería CentraleSupélec inauguró dos nuevos edificios, junto con los dos existentes, Bouygues (arquitectos Gigon / Guyer) y Eiffel, diseñados por OMA. "Eiffel" con un área total de casi 50 mil m2 contiene varios laboratorios (incluidos cinco con equipo pesado), un auditorio principal para 970 asientos (si lo desea, se puede dividir en tres partes), dos auditorios de transmisión para 120 estudiantes, uno para 80 estudiantes, cuatro para 50 plazas. También hay espacios para más de 150 asociaciones y clubes de estudiantes, un comedor principal, áreas de estudio, un centro de idiomas e información.
Para los arquitectos era importante cambiar la situación actual, cuando las inversiones privadas se vuelven clave para los proyectos públicos, y el papel de la arquitectura se reduce al diseño del volumen y la superficie del edificio. Los aspectos sociales, cívicos y educativos del proyecto generalmente se olvidan, pero no en este caso.
El equipo de OMA, liderado por los socios Rem Koolhaas y Helen van Loon, propuso cambiar el diseño habitual de un edificio de laboratorio: un bloque con pasillos que se convierte en un límite impenetrable en un entorno urbano (se puede ver la entrevista en video de van Loon sobre el proyecto
aquí). En cambio, se creó una cuadrícula de planificación, donde los laboratorios y otras instalaciones desempeñan el papel de "edificios" separados, por lo que la "escuela" se fusiona con el "urbanismo". Los techos de las “casas” del laboratorio crean 2.000 m2 adicionales de espacio público. Si lo desea, se puede cambiar el relleno del cuerpo dentro de la rejilla.
Los arquitectos llamaron a su concepto Lab City - “ciudad de laboratorios”, donde el “desorden creativo” está enmarcado por un marco rígido. La “calle” diagonal que atraviesa todo el edificio, abierta a todos los residentes del campus, juega un papel clave: conduce desde el centro del conjunto hasta la estación Grand Paris Express.
El edificio está cubierto con cojines de ETFE para proporcionar luz natural. La permeabilidad se ha convertido en un tema aparte: incluso cualquiera puede ingresar a la zona de dirección, y una parte importante del local se puede alquilar a clientes externos.
