El área del jardín botánico KAIG será de 160 hectáreas. Estará ubicada en medio del desierto, al sureste de la capital de Arabia Saudita, la ciudad de Riad, cuyo nombre significa "ciudad de jardines y árboles".
En 2007, se llevó a cabo un concurso de arquitectura para el diseño de este jardín, ganado por el tándem británico del estudio de arquitectura Bartom Willmore y la empresa de ingeniería BuroHappold. Y ahora, según este proyecto, ha comenzado la construcción de un grandioso jardín botánico, en el que se pueden ver plantas que existían hace 400 millones de años - aquí se intercalarán modelos de árboles, arbustos y flores desaparecidos con plantas vivas.
El jardín KAIG albergará institutos de investigación, un fondo semilla, restaurantes, hoteles, un teatro, un recinto de mariposas, un gallinero y un laberinto. Pero su "corazón" será la construcción del Jardín Paleobotánico, una estructura gigantesca que constará de dos invernaderos adyacentes en forma de media luna. El área de este jardín es de 10 hectáreas, es decir, en tamaño es comparable a quince campos de fútbol.
El jardín paleobotánico se centrará en el tema del cambio climático y, en particular, cómo cambian las plantas a lo largo de diferentes épocas en este rincón particular de la tierra. En el interior, el jardín interior se divide en varias zonas con climas completamente diferentes. Cada uno de ellos recreará la flora de la región durante una cierta era, comenzando con el período Devónico, que comenzó hace unos 400 millones de años, luego la altura de las plantas locales no excedió el nivel de una rodilla humana.
Está previsto que el jardín del período Carbonífero esté poblado con modelos gigantes de libélulas de medio metro, ciempiés de dos metros y cucarachas de nueve centímetros. Está siendo reemplazado por el período Jurásico (la era de los dinosaurios y los helechos) y un jardín cretáceo dedicado a las flores: algunas de ellas han sobrevivido hasta el día de hoy: estos son lotos y lirios. Entonces el visitante se encontrará en la era Cenozoica, que comenzó hace 65 millones de años y continúa hasta el día de hoy.
Después de eso, el visitante ingresa al patio en forma de media luna, el jardín al aire libre de Wadi. Aquí, sin la ayuda de equipos especiales que crean un ambiente artificial, se presenta la naturaleza y vegetación actual de la península.
Dos jardines se asignan en un grupo separado: el jardín del Plioceno y el jardín de la elección. Estarán ubicados al final de una de las medias lunas. En el Jardín del Plioceno se mostrará la naturaleza de esta época: se recreará el cauce del río y el bosque. El Plioceno comenzó hace poco más de cinco millones de años y duró aproximadamente dos millones y medio de años. Se cree que fue en esta época cuando aparecieron y se extinguieron los australopitecinos, y aparecieron las personas (género Homo). El punto final del recorrido por los jardines será el Jardín de las Elecciones, donde el visitante podrá ver con sus propios ojos los posibles escenarios para el desarrollo de la naturaleza local - a medida que continúan los cambios climáticos y cuando se detienen - según el elecciones que la humanidad puede tomar ahora.
Así, está previsto demostrar simultáneamente diferentes condiciones climáticas bajo el techo del Jardín Paleobotánico. Por lo tanto, aquí se utilizarán materiales y estructuras que sean compatibles con diversas condiciones ambientales.
La base de las "medias lunas" estará formada por varios pórticos de hormigón armado con una altura de ocho metros y una longitud de 55 a 75 metros. Cada uno de ellos debe soportar la estructura de un techo arqueado con armazón de metal. Al diseñar los invernaderos, se prestó especial atención a la expansión térmica y la contracción de los materiales, por lo que se minimiza la cantidad de piezas móviles y juntas necesarias.
La altura del edificio es de 40 metros. Está previsto utilizar cojines de membrana neumática para el techo.
ETFE (etileno tetrafluoroetileno) encerrado en perfiles de aluminio y sostenido por una estructura ligera. La extraordinaria resistencia y durabilidad del sistema ETFE permitirán que se utilice como una estructura de cerramiento transmisora de luz.
ETFE fue inventado por DuPont hace más de cuarenta años para la industria espacial. No se ve afectado por la radiación ultravioleta y la contaminación atmosférica. La superficie extremadamente lisa es fácil de autolimpiarse bajo la lluvia.
Para proporcionar resistencia a las cargas externas y aislamiento térmico, el aire entra en los cojines EFTE a baja presión. El uso de cojines de membrana EFTE para fachadas-cubiertas de esta enorme estructura con miles de plantas se justifica por el hecho de que el material transmite perfectamente la luz y al mismo tiempo, a diferencia del vidrio, los cojines tienen unas propiedades de aislamiento térmico muy elevadas, lo que junto con la capacidad de integrar elementos en la estructura EFTE cambiando la transmitancia de la luz durante el día reducirá significativamente el costo de iluminación y aire acondicionado de los invernaderos.
El Jardín Botánico KAIG se convertirá en un gran centro educativo y de investigación especializado en el estudio de los procesos climáticos y ecológicos, por ello, el tema del desarrollo sostenible y la conservación de los recursos recibe un lugar especial por parte de sus creadores. La energía necesaria para el proyecto provendrá de paneles solares, turbinas eólicas y centrales térmicas. Está previsto que el agua de lluvia (aquí llueve en invierno y primavera) se almacene en depósitos subterráneos, se purifique, se utilice para riego y luego se reutilice.
