El centro para el secado, procesamiento y almacenamiento de hierbas medicinales es la séptima instalación diseñada por Herzog & de Meuron para la empresa suiza Ricola, un fabricante de piruletas a base de hierbas: la cooperación de la empresa con el famoso estudio de arquitectura comenzó en la década de 1980.
Se supone que aquí se procesarán 1,4 millones de kilogramos de hierbas por año. La construcción permitió a los propietarios combinar varias etapas de producción bajo un mismo techo: esto se ve facilitado por la forma alargada de la fábrica, donde las etapas de secado, corte, almacenamiento e incluso presentación del proceso de producción se alinean secuencialmente.
El cliente se centró en la construcción sostenible desde el principio, y la madera se consideró inicialmente como el material principal. Pero después de sus cálculos, Herzog & de Meuron decidieron usar arcilla como material de construcción principal y trajeron a Martin Rauch, un reconocido experto en construcciones de adobe en Europa, y su oficina Lehm Ton Erde, con sede en el estado austriaco de Voralberg.
El edificio es un rectángulo de 30 x 100 m en planta y 11 metros de altura. Tales dimensiones lo convierten en el segundo más grande de Europa con fachada de adobe. Los bloques para la construcción de la instalación se produjeron en las cercanías; además de arcilla, piedra y marga se utilizaron en su fabricación: todos ellos se encuentran cerca, a una distancia de 8-10 kilómetros, canteras y minas. La fábrica, por lo tanto, casi "creció" en la tierra de Laufen, "combinando valores tradicionales con la lógica del desarrollo sostenible", como afirma Martin Rauch. Las paredes de adobe autoportantes ayudan a mantener una temperatura y humedad agradables dentro del edificio; la calefacción adicional será alimentada por paneles solares de otra fábrica de Ricola ubicada cerca.
El proceso de construcción del nuevo Ricola Herbal Center se reproduce íntegramente en un videoclip en el sitio web de Ricola. El presupuesto del proyecto es de 16 millones de francos suizos.
Según los expertos, la arcilla como material de construcción ahora está experimentando un nuevo nacimiento, sin embargo, la mayoría de las estructuras de adobe no tienen un tamaño tan significativo y no tienen nada que ver con la industria: se trata principalmente de escuelas, edificios administrativos y hospitales, por ejemplo, los que construye en países del Tercer Mundo reconocida maestra en ecoarquitectura Anna Heringer.
