El edificio está destinado a Vitrashop, un fabricante de equipos para tiendas. Inicialmente, los clientes calcularon que sería óptimo distribuir las cuatro zonas funcionales en 4 bloques rectangulares, pero los arquitectos Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa propusieron una opción contraria: un solo volumen con planta circular, como en su museo de arte del siglo XXI en Kanazawa. Esta solución resultó no ser del todo adecuada para las necesidades industriales, por lo que durante el trabajo en su primer proyecto industrial, los arquitectos tuvieron que hacer el plan más "orgánico", desviándose ligeramente de la forma correcta.
Pero la construcción en sí se convirtió en un problema más difícil: para no interrumpir el proceso de producción, la primera mitad del edificio se erigió, cerca de la fábrica destinada a la demolición, y luego la segunda, en el sitio de esta antigua estructura. Un muro de concreto corre a lo largo del borde que separa estas dos mitades, que sirve como barrera contra incendios y también facilita la orientación en un edificio enorme (diámetro 160 m, altura 11.4 m, área a nivel del suelo - 20.5 mil m2, garaje subterráneo - 10, 5 mil m2).
Pero las dimensiones del taller también jugaron un papel positivo: gracias a ellas, fue posible utilizar paneles de hormigón estándar, no curvados, para paredes externas. Además, el enorme tamaño hizo que la forma circular del edificio fuera bastante funcional, mientras que en un edificio más pequeño, parte del espacio utilizable se desperdiciaría debido a la gran curvatura de las paredes.
Desde el exterior, la fábrica, como la mayoría de las obras de SANAA, parece inmaterial: cuando está nublado, sus paredes blancas casi se disuelven en el aire, lo que oculta en gran medida su considerable tamaño. La fachada está completamente cubierta con paneles de vidrio acrílico con capas exterior transparente y blanco mate interior. Los paneles (1,8 m de ancho, 11 m de largo) están ligeramente ondulados, lo que los convierte en una especie de cortinaje. Debido al mismo diseño de todo el perímetro exterior, el edificio no tiene fachada principal, todas sus partes son equivalentes, sobre todo porque dos puertas ubicadas a lo largo del eje principal conviven con numerosas aberturas de plataformas de carga, lo que las priva de toda exclusividad. Al mismo tiempo, el eje principal del edificio Vitrashop lo dio la estructura vecina, el taller de Nicholas Grimshaw (1986): sus entradas están conectadas por un dosel elegantemente curvado.
Esta equivalencia de cualquier sección de la fachada es bastante adecuada para la ubicación del edificio en medio de un área espaciosa diseñada para maniobras de camiones. Para que el ritmo del “telón” no fuera demasiado monótono, los paneles recibieron tres tipos de configuración de plegado, además, se podían rotar 180 ° sobre los sujetadores de aluminio con los que se colgaban en los muros de hormigón: todo esto dio como resultado 6 opciones para "plisado" … La vida útil de esta fachada es de al menos 15 años.
El interior está determinado en gran medida por el amor de SANAA por la máxima "ligereza". Por supuesto, este no es un taller futurista de producción de alta tecnología, sino una fábrica de muebles completamente tradicional, sino la abundancia de luz natural (hay tiras de acristalamiento en el techo, también hay ventanas) y el predominio absoluto del blanco y el gris (los colores de las superficies de hormigón sin pintar) lo acercan más al ideal si es posible. El plano redondeado apenas se puede leer desde el interior del edificio, ya que está casi completamente lleno de estantes altos para materiales y productos terminados: solo queda un área estrecha a lo largo del eje central para la producción. El techo está sostenido por esbeltos soportes de acero en una cuadrícula de 17,5 x 22,8 m, aunque la mayor parte de su peso lo soportan los muros exteriores.
En las paredes, donde se enfrentan los extremos de los racks, se ubican los volúmenes de las plataformas de carga. Las necesidades futuras de una fábrica no se pueden predecir, por lo que cada uno de los muelles de carga se puede convertir fácilmente en una oficina y viceversa. Además, en un bloque separado, se asigna una habitación para trabajos ruidosos o potencialmente peligrosos para otros. En su techo hay un “salón” para empleados, desde donde se abre una panorámica de la mitad del taller (hasta el muro de barrera). Para la calefacción se utiliza un sistema de gas emisor de calor (sus elementos son la única mancha negra en el interior).
El edificio de la fábrica Vitrashop muestra cómo la industria ha resistido con éxito la invasión de la arquitectura "contemporánea": con la excepción del plano circular y el diseño exterior de la fachada, que, sin embargo, crean una imagen arquitectónica memorable, todo en el proyecto está dictado por las necesidades de producción. Por supuesto, esto ya no es una "vieja planta de los Urales", sino un ambiente confortable, pero no hay ningún avance hacia el futuro, incluso si parece que no está aquí. Por otro lado, el campus de Vitra ya combina con éxito los programas complejos de un complejo industrial eficiente y una reserva natural de la arquitectura moderna, por lo que sería injusto exigirle innovaciones serias en el ámbito industrial.
