Así, el arquitecto no solo ganó el premio Pritzker 2008, sino que también ganó el primer lugar en el concurso de arquitectura francés más importante de los últimos años.
Se puede concluir que Nouvel está cada vez más "creciendo" en el poder y el establecimiento empresarial francés (esto también se evidencia, por ejemplo, por la implementación de los edificios del Museo Quai Branly y la Filarmónica de París, que son obviamente "órdenes estatales"), pero esto no afecta en absoluto la valentía y la originalidad de su trabajo: el arquitecto claramente no se va a "dormir en los laureles".
Así lo confirma su versión del rascacielos Signal de 71 pisos: consta de cuatro volúmenes cúbicos destinados a una de las zonas funcionales (tiendas, cafés, instituciones públicas; oficinas; un hotel con 333 habitaciones; 90 apartamentos de élite). Los espacios de cada uno de los bloques se organizarán en torno a una enorme logia acristalada, que albergará un pequeño jardín y espacio público. El lado opuesto del muro cortina de esta sala estará decorado con brillantes fractales inspirados en la obra del matemático Benoit Mandelbrot; gracias a esto, en la oscuridad, estas logias se convertirán en cuadrados de colores brillantes visibles desde lejos. Las fachadas del edificio se revestirán con paneles de acero inoxidable. El rascacielos consumirá solo la mitad de la energía necesaria para un edificio de este tamaño (301 m de altura, 140.000 metros cuadrados): paneles solares y turbinas eólicas en el techo y marcos de ventanas con espejos que reflejarán la luz solar en el local; Además, cada una de las cuatro logias gigantes abrirá ventanas para que estos espacios puedan ventilarse durante los meses de verano, en lugar de utilizar aire acondicionado. Se supone que el proyecto cumplirá con la norma energética francesa HQE, la estadounidense LEED y la británica BREEAM.
La Signal Tower será el primer edificio en Francia en alcanzar este nivel de versatilidad: está destinado a revitalizar el distrito de negocios de La Défense, que a menudo es criticado por su arquitectura impersonal e incluso sin alma. Será un momento clave en la reforma de La Défense, que este año cumple 50 años. Ahora está previsto demoler allí 17 rascacielos en ruinas y construir nuevos rascacielos, centros comerciales y de entretenimiento, organizar parques y espacios públicos. Además de Signal, que se construirá en 2013, Tom Mayne y la oficina de Generali Valaud & Pistre ya han aprobado los planes para la construcción de las Far Towers de 300 metros para 2012, sin contar una docena más, diseñada por famosos Arquitectos franceses y extranjeros.
Pero La Defense es solo una parte de un proyecto de desarrollo a gran escala para el departamento de Hauts-de-Seine, que cubre la parte occidental de París y sus suburbios, apoyado activamente por el presidente Sarkozy. Es esta, la dirección occidental la que será "shock" en el programa general de desarrollo de la capital francesa "Gran París". Y Signal debería convertirse en la torre-torre de este nuevo "castillo", cree Nouvel. Y Patrick Devedian, presidente de la Junta de Hauts-de-Seine y presidente de la sociedad gestora de La Defense Epad, prácticamente llamó al arquitecto el nuevo Gustave Eiffel, diciendo que su nuevo edificio es el evento más significativo en la arquitectura de París desde la construcción de la Torre Eiffel.
Cabe señalar que la victoria de Jean Nouvel puede verse como una especie de venganza: a principios de la década de 1990, diseñó la Torre Infinita de 400 metros para La Defense, que nunca se construyó.
Sin embargo, los derrotados, los otros cuatro finalistas de la competencia, no deben desesperarse: sus versiones de las torres también tienen posibilidades de ser implementadas. El caso es que, según los términos del concurso, los arquitectos elaboraron proyectos para diferentes secciones de La Defense. Y, dada la escala de los planes actuales para su reconstrucción, allí se necesitan mucho proyectos interesantes y de alta calidad. Ya se sabe que hay interés en los proyectos de Norman Foster y Jean-Michel Wilmott; y la empresa de desarrollo rusa Hermitage, que participó en el concurso junto con el arquitecto Jacques Ferrier, ya está comprando terrenos en París para implementar su versión del rascacielos.
