El llamado "obelisco de Aksum" (según sus características formales, en realidad es una estela) fue traído a Roma en 1937 e instalado frente al edificio del Ministerio de Colonias. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1947, se firmó un acuerdo internacional, según el cual Italia se comprometía a devolver a Etiopía todos los valores culturales que anteriormente se habían sacado de allí, incluido este obelisco de basalto, con una altura de 23 my un peso de 152 toneladas, que es la segunda estructura más grande de este tipo en la antigua Aksum (hay alrededor de un centenar de ellas en total: de ahí su nombre "oficial", Estela No. 2). Fue instalado en el siglo 3-4. norte. e., pero después de unos 1000 años cayó, y llegó a principios del siglo XX dividido en cinco partes (en Roma fue restaurado).
A pesar de la decisión de devolver el monumento, pasaron casi sesenta años hasta que en abril de 2005 el obelisco, que estaba dividido en tres partes, fue llevado a Etiopía en un avión de transporte AN-124. Pero el proyecto, llevado a cabo por la UNESCO con dinero del gobierno italiano, solo se implementó a la mitad. Entregar el obelisco a Axum e instalarlo en su ubicación original fue una tarea mucho más difícil. Se necesitaron más de tres años para desarrollar soluciones técnicas específicas y trabajos preparatorios, pero a principios de junio el monumento se entregará a Axum y se comenzará a trabajar para conectarlo e instalarlo.
La "inauguración" del obelisco regresado a casa está prevista para el 10 de septiembre de 2008, el último día del año jubilar, durante el cual se celebró el 2000 aniversario del estado etíope. Pero el trabajo final no se completará hasta diciembre de 2008.
La dirección de la UNESCO compara este proyecto en su importancia con el rescate de los templos de Abu Simbel y la isla de Phile en Egipto de las inundaciones y la reconstrucción del puente del arquitecto Sinan en Mostar (Bosnia y Herzegovina), destruido durante la guerra civil en la antigua. Yugoslavia. Para estos y muchos otros eventos, la inclusión de monumentos en peligro de extinción en la Lista del Patrimonio Mundial fue muy importante. En el caso de Axum, esto se hizo en 1980.
