El mayor honor del instituto, la Medalla de Oro, fue otorgado póstumamente al arquitecto modernista Edward Larrabee Barnes, quien murió en 2004. Por lo tanto, estuvo a la par con Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra y Samuel Mockby, arquitectos estadounidenses que no vivieron para ver la confirmación de su destacada contribución a la arquitectura por parte de sus compatriotas.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) se graduó de la Universidad de Harvard, donde estudió con Walter Gropius y Marcel Breuer. Su estilo arquitectónico fue una versión reelaborada del movimiento moderno europeo. Al hacerlo, Barnes experimentó extensamente con proporciones y materiales, creando una versión nacional del modernismo.
Entre sus edificios se encuentran la sede de IBM en Nueva York, el Walker Art Center en Minneapolis (edificio antiguo), el Museo de Arte de Dallas.
La AIA ha nombrado nuevas estructuras de arquitectos estadounidenses que han recibido el Premio de Honor del Instituto. Entre ellos se encuentran el Peter Eisenman Memorial a los judíos destruidos de Europa en Berlín, la Escuela de Arte e Historia del Arte Steven Hall en la Universidad de Iowa en Iowa City, el Centro de la Escuela de Ciencias Tom Maine en Los Ángeles, el Edificio del Laboratorio Biomédico la Universidad de Michigan en Ann Airbor James Polshek y otros.
