Los edificios forman parte del conjunto "Conjunto Cultural de la República", proyectado en las inmediaciones de la plaza central de los Tres Poderes por Lucio Costa en 1960. Muy cerca se encuentra la catedral y otros edificios importantes de la ciudad, la mayoría de ellos erigidos según los diseños de Niemeyer.
La ceremonia de inauguración de dos más de sus edificios, que tuvo lugar en presencia del Presidente del país, marcó el inicio de la celebración del "Centenario Niemeyer", el año de su centenario (Oscar Niemeyer nació el 15 de diciembre de 1907).
Los diseños de ambos nuevos edificios se realizan en el estilo individual reconocible del arquitecto: se trata de grandes formas geométricas lacónicas, el hemisferio del museo y el bloque rectangular de la biblioteca. El propósito del museo es “exhibir las mejores obras de arte de Brasil” y las bibliotecas son “promover la integración social de la sociedad”.
La primera exposición del Museo Nacional está dedicada a la obra del propio Oscar Niemeyer.
