Sir Michael Hopkins y su esposa Patty se han abstenido de proyectos residenciales en su Inglaterra natal durante más de 30 años. Pero la tarea no trivial - construir una casa de huéspedes, "promover" la arquitectura moderna entre la gente común - estaban realmente interesados. El proyecto, liderado por el autor de The Architecture of Happiness, Alain de Botton, implica la construcción de pequeños edificios residenciales por arquitectos famosos y no tan famosos en lugares diferentes, pero ciertamente espectaculares, del Reino Unido. Cinco de ellos ya se han abierto y dos más están en construcción. Todas las casas están destinadas a alquileres a corto plazo, de modo que por un precio razonable, cualquier persona o grupo de amigos puede pasar un fin de semana o una semana de vacaciones en una auténtica pieza de arquitectura moderna. Es decir, no de pasada para valorar el aspecto del edificio, sino para saborearlo y tratar de comprenderlo.
Hopkins Architects se encuentra cerca del pueblo de Lengham en el norte de Norfolk, cerca de la costa. Como prototipo, los arquitectos eligieron el tipo de edificio residencial más antiguo y probablemente el más extendido: la llamada "casa larga". Estos volúmenes estrechos y alargados de madera o piedra tienen un solo espacio interior. Se conocen desde el Neolítico y se encuentran no solo en Europa, sino también, por ejemplo, en Asia y América del Norte. Varios de ellos se han encontrado en el Reino Unido. Al mismo tiempo, la forma del techo a dos aguas elegida por los arquitectos y el uso de piedra tradicional en las fachadas en combinación con estructuras de madera hacen referencia a los numerosos graneros e iglesias locales. Este “enraizamiento” de un objeto en el entorno lo hace más familiar y, por tanto, comprensible. Este es otro punto importante en un plan bien pensado para conocer la arquitectura moderna.
El edificio con una superficie total de 400 m2 está diseñado para 10 personas. Muros de piedra adicionales forman dos espacios abiertos en sus extremos, pero protegidos de los fuertes vientos: el Patio de la mañana y el Patio de la tarde. A través de los grandes ventanales de la primera planta, se abren vistas no solo de la naturaleza circundante, sino incluso del mar: aunque se encuentra a tres kilómetros de distancia, el terreno es llano.
El espacio interior central de la casa es de doble altura y está formado por dos muros. Uno valla una acogedora sala de estar y tiene una chimenea de dos lados incorporada, el segundo separa la cocina y el comedor, pero como se conserva la conexión visual de todas las zonas, el espacio finalmente se percibe como uno solo. Una escalera de caracol circular conduce a las galerías de circunvalación con excelentes vistas, y desde ellas a los cuatro dormitorios y baños ubicados en el segundo piso. El quinto dormitorio independiente se encuentra en un pequeño anexo al otro lado de uno de los patios. La madera de fresno, que tiene una tonalidad cálida y dorada, sirvió como material principal para la decoración interior: las paredes y el suelo están rematados con ella. En este contexto, los muebles de diseño en las habitaciones, pintados en colores vivos y brillantes, se ven especialmente impresionantes.
Para completar la imagen, se disponen dos pequeños jardines delante y detrás de la casa. Ciruelas, manzanos, avellanos y hierbas silvestres locales ayudan a encajar orgánicamente el edificio no solo en el paisaje arquitectónico e histórico, sino también en el paisaje natural. Los caballos y las ovejas que pastan hacen que la imagen sea absolutamente idílica.
