El arquitecto comenzó su carrera profesional en 1957 y pronto se convirtió en el líder de la vanguardia de São Paulo, la llamada escuela del brutalismo de São Paulo.
Sus obras se caracterizan por la atención a la ingeniería, uso innovador del acero y hormigón, reflexión en proyectos de problemas de conservación ambiental, intentos de resolver problemas sociales a través de la arquitectura.
La obra de Mendes da Rochi se basa en el legado de Le Corbusier, es decir, su modernismo puede llamarse tradicional, pero de ninguna manera anticuado. Su estilo es muy individual y expresivo, incluso algo expresivo. Trabajando a cualquier escala, trata el hormigón y el acero con mucho cuidado, ya que son materiales frágiles, evitando así tratar la construcción de edificios como un proceso industrial. En grandes estructuras, intenta aligerar la impresión de masas pesadas de hormigón, recurriendo a veces a soluciones técnicas casi acrobáticas.
Mendes da Rocha es casi desconocido fuera de Brasil, lo que le da crédito al jurado del Premio Pritzker, que se ha alejado de la lista de "estrellas internacionales" este año.
La atención de la prensa y los arquitectos extranjeros fue atraída por su diseño del pabellón brasileño en la Exposición Internacional de Osaka en 1970, así como por la entrega del Premio Mies van der Rohe para América Latina en 2000.
La ceremonia de entrega del Premio Pritzker tendrá lugar este año el 30 de mayo en Estambul.
