The Alpine Home es un invernadero para plantas alpinas que requieren temperaturas más frías y secas que las del sur de Inglaterra.
El nuevo edificio reemplazó al anticuado invernadero del mismo nombre, que era técnicamente inadecuado (con enormes ventiladores que consumían energía y encalado en la parte superior de las paredes de vidrio para reducir el calor del sol) y en el que no se podían cultivar plantas alpinas: se trasplantaron allí desde las guarderías como adultos. … La ubicación del viejo invernadero en el rincón más alejado del parque también obstaculizó el flujo de visitantes.
El nuevo edificio se erigió en el lugar anterior, pero su diseño inusual y la originalidad de la solución técnica deberían atraer a más turistas allí.
Wilkinson Air desarrolló un nuevo plan de desarrollo y renovación para Kew en 2003 para reconocer el jardín como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Paralelamente, de acuerdo con sus proyectos, se reconstruyeron muchos edificios del parque.
La Casa Alpina es la primera de las estructuras completadas. Es un caparazón transparente, casi invisible desde algunos puntos de vista. Su diseño se basa en dos arcos curvos que recuerdan al famoso Puente Gateshead, uno de los proyectos más famosos de Wilkinson Air. La forma del invernadero viene dictada por las necesidades de las plantas que crecen en el interior: saxífraga, peonías, genciana y romero, así como especies exóticas como cojines de cojín, que pueden morir tocándolos.
La base para mantenerse fresco dentro del invernadero es la ventilación pasiva. Cuando el aire en su interior se calienta, sube y sale a través de orificios especiales. El aire frío entra a través de las válvulas en la base. Para asegurar su movimiento más activo dentro del invernadero (sin este desarrollo normal de las plantas es imposible), un pequeño ventilador lo impulsa a través de un laberinto de pasajes debajo del piso de concreto del edificio, que funciona como un depósito absorbente de calor.
Los "habitantes" de la "Casa Alpina" requieren mucha luz, pero era necesario evitar un calentamiento excesivo del edificio. Por lo tanto, a pesar del uso de vidrio con un bajo contenido de hierro y una mayor transparencia (hasta un 90%), el invernadero está orientado a lo largo del eje norte-sur para evitar la luz solar directa tanto como sea posible. Los paneles de vidrio, sostenidos por cables estirados sobre los arcos de la estructura, no son convexos, sino planos, por lo tanto, cuando la luz del sol todavía está dirigida hacia ellos, solo uno de los muchos se lleva la peor parte. En caso de un aumento peligroso de la temperatura, se abren "atenuadores" mecánicos especiales alrededor del invernadero, como la cola de un pavo real.
Debido a la insignificante cantidad de energía que consume, la "Casa Alpina" puede considerarse un modelo para el diseño de estas estructuras de nueva generación.
