El reconocido filántropo y coleccionista de arte Raymond Nasher se graduó de esta institución de educación superior en 1943 y desde entonces ha estado preocupado por la situación cultural allí. El museo de la universidad fue fundado en 1969 y sus modestas colecciones se encuentran en un edificio de laboratorio reconstruido.
Nasher concibió la construcción de un nuevo complejo para él hace más de 15 años, pero tuvo que esperar diez años para que un experimento biológico a largo plazo terminara en la pradera que había elegido construir.
El edificio Vignoli desarrolla el tema de la fusión con la naturaleza: cinco edificios están ubicados alrededor de un patio acristalado con un área de 1200 m2. m, desde donde se abren las vistas de los bosques circundantes. Este "atrio" se utilizará para instalaciones y como lugar para eventos sociales. Abre las entradas a tres pabellones-galerías con un área total de 1300 m2. m, al auditorio para 170 personas en el cuarto edificio y al local administrativo en el quinto. En la construcción se utilizó hormigón, vidrio, pizarra verde, roble y madera de haya.
Este museo, que exhibirá, junto con sus propias colecciones, parte de la colección Nasher, complementará el Nasher Sculpture Center en Dallas, diseñado por Renzo Piano en 2003.
El Museo de la Universidad de Duke tenía un valor de $ 23 millones, 10 de los cuales fueron invertidos por Raymond Nasher.
